© ChenHaiping

Sept ans
C’est grâce au grand acteur japonais Tamasaburô que la barque de l’École d’Opéra de Pékin a accosté le quai de la MC93 en 2002. Deux années de grippe plus tard, en 2004, eut lieu la première rencontre à Pékin avec les professeurs et les élèves de la vénérable institution. Deux idées guidaient de façon intuitive une démarche, celle de changer le regard sur ce théâtre légendaire, perçu avant tout comme un musée exotique. Comment se forme un acteur chinois, comment révéler cet acteur et ce théâtre à un public qui ignore tout des codes de l’opéra chinois ? La première idée était liée au souvenir – étrange ici – de Tadeusz Kantor sur scène avec ses comédiens. L’idée que dans le regard que s’échange le maître et (ici) l’apprenti acteur, tout un monde surgit. Et que cela impliquait la présence sur scène de l’un et de l’autre. La seconde idée a germé en observant l’enseignement quotidien dans l’école : montrer le corps et le visage de l’acteur – avant qu’il ne soit dissimulé par les costumes et maquillages de l’opéra de Pékin – comme on peut les voir quand les élèves inlassablement travaillent les extraits du répertoire dans leur salle de classe. Le premier spectacle que nous avons présenté était conçu de la manière suivante : une première partie constituée d’exercices et d’extraits à visage découvert et sans costume et une deuxième partie de pièces et d’extraits en condition de représentation comme il y en a chaque dimanche dans le théâtre de l’école pour le public pékinois venant principalement des rues avoisinantes et des écoles.
Voilà maintenant sept ans que nous travaillons avec l’École d’Opéra de Pékin. C’est une école : cela veut dire que des élèves s’en vont dans les grandes troupes de Chine quand ils ont de la chance, que des professeurs partent à la retraite et qu’il faut souvent repartir à zéro dans ce travail de « connaissance réciproque ». Mais une amitié fidèle subsiste et nous lie à d’anciens professeurs et d’anciens élèves qui sont présents dans ce spectacle. L’idée d’Au bord de l’eau est née tout simplement parce qu’il était impossible de ne pas continuer. Et parce qu’il faut tenter absolument d’aller plus loin. L’aventure de ce livre à travers les siècles a apporté au projet quelque chose de nouveau et d’essentiel. La Chine est le pays de l’écrit.
Patrick Sommier

Le roman Au bord de l'eau, le plus célèbre en Chine avec la Pérégrination vers l'Ouest (le roi des singes)  et  Les Trois Royaumes  est l'histoire d'une  révolte à la fin de l'Empire des Song du Nord, au XIIème siècle. Basées sur les récits de la tradition orale, plusieurs versions courant sur trois ou quatre siècles sont parvenues jusqu'à nous.

Le titre Au bord de l'eau est trompeur.  Se cacher parmi les rivières et les lacs, ou « dans les herbes » signifiait  « prendre le maquis », en référence à la région marécageuse du Shandong d'où partirent de nombreuses révoltes.

La traduction française de Jacques Dars est disponible en  Folio ou en Pléiade. C'est, toute langue confondue, la plus extraordinaire traduction en langue française existante.

C'est l'histoire de 108 brigands d'honneur combattant la corruption de l'état, symbolisée par le grand maréchal Gao, une petite frappe de basse extraction qui dû son irrésistible ascension à ce qu'il  était bon footballeur.  Le futur empereur Huizong, grand amateur d'art et de foot (à l'époque d'éteuf) s'enticha du triste sire.

Le génie de ce livre, c'est de nous montrer la Chine entre les XIIème et XIVème siècles dans ses plus infimes détails : la route, la montagne, les frontières, la ville, le quartier, la maison, les bordels, les auberges, les prisons, les fêtes...  Ce qu'on mange, (que de festins ! Y compris de la chair humaine), ce  qu'on boit (que de beuveries !), le peuple, les fonctionnaires, les truands, les bons et les méchants, hommes et les femmes de toute condition, les  relations sociales, familiales, la corruption, la morale, l'amour, l'amitié, les codes. C'est une immersion dans la dynastie des Song, une des plus brillantes de l'histoire de la Chine.

On ne peut évidemment pas mettre en scène ni adapter un roman de 2200 pages mais on peut en donner le goût à travers sept personnages clé et le répertoire d'opéra de Pékin existant. Et cette merveilleuse histoire de bandits d'honneur, pratiquant au plus haut niveau le culte de l'amitié et du désintéressement, de noblesse et d'aventure évoque une autre histoire, au présent cette fois, celle de ces élèves de l'école d'opéra de Pékin apprenant passionnément un métier sublime qui risque  de disparaître dans  sa forme la plus noble.

Si bien que ce que nous verrons sur scène, ce sera l'histoire  d'une école unique au monde, dans le quotidien du Pékin d'aujourd'hui et six fois au cours du spectacle, nous plongerons  dans le plus grand roman chinois, dans la Chine du XXème siècle, dans l'art brodé d'or de l'opéra de Pékin.

L'image ici sera reine avec un travail de recherche très approfondi sur le costume, la peinture, l'objet ou les documents d'archives, travaillés avec beaucoup de soin et d'attention pour les mettre au service de  l'art de l'acteur.

La Chine est le pays de l'écrit, de la lettre, de la calligraphie. L'acteur d'opéra de Pékin en est le symbole vivant.

Photos de répétition © DR

Ce spectacle comporte dix-huit scènes plus un prologue (le roman débute lui-même par un prologue de deux poèmes et le contexte historique comme c’était jadis l’usage) et il se termine par la préface que Shi Nai-an rédigea au XIXe siècle. Le spectacle se termine par la préface parce que ce livre Au bord de l’eau est l’un des deux héros de cette histoire. L’autre, c’est une école, l’École d’Opéra de Pékin. Parce qu’on doit être reconnaissant à cette école d’exister et à ces élèves d’apprendre avec opiniâtreté cet art difficile et sublime. Si bien que tout au long des dix-huit scènes de ce spectacle, nous passerons du livre à l’école, de la Chine du passé au Pékin d’aujourd’hui, des salles de classes à la scène du théâtre. Les textes proviennent de trois sources : d’extraits de la version de Jin Shengtan traduite par Jacques
Dars, de livrets du répertoire d’opéra de Pékin traduits par Pascale Wei-Guinot, de récits des acteurs et des professeurs de l’école que nous avons collectés entre 2007 et 2009.

© Michel Gantner (2005)

L'Ecole a été fondée par de grands maîtres de l'opéra de Pékin : WangYaoqing, Hao Shouchen et Mei Lanfang. Depuis sa création en 1952, 53 ans ont passé et des artistes célèbres tel que Hao Shouchen, Ma Lianliang, Xu Lanyuan en ont assumé la direction et y enseignaient. L'école est aujourd'hui dirigée par Sun Yumin, une grande artiste originaire de Shanghai disciple du grand maître Xun Huisheng. Cette école porte la marque d'un de ses fondateurs : Mei Langfang (1894-1961), le plus célèbre acteur d'opéra de Pékin, spécialisé dans les rôles féminins, qui a conquis le public tant chinois qu’occidental. Dans les Années Trente Mei Lanfang a été invité en tournée en Russie, au Japon et aux USA. Stanislavski, Eisenstein, Brecht, Piscator ou encore Chaplin ont dit leur admiration pour cet immense acteur.
C’est à la suite de sa rencontre avec Mei Lanfang que Brecht travailla à son étude sur la "distanciation de l'acteur dans le théâtre chinois". Certaines de ces rencontres sont immortalisées par des photographies accrochées dans le musée de l'école.

Récemment, c'est Tamasaburô, le grand acteur japonais de Kabuki qui a visité puis invité l'école à Tokyo. Depuis une cinquantaine d'années, plus de trois mille étudiants ont obtenu leur diplôme dans différentes disciplines : opéra de Pékin, opéra de Kun, opéra Ping, opérade Hebei, marionnettes, acrobatie, musique, danse, beaux-arts, costume, éclairage, son... Chaque année, 200 élèves, venant de toute la Chine, sont sélectionnés. Ils sont admis dès l'âge de six ans sur concours. "Lorsque je repère des candidats de belle allure, de taille moyenne, ni gros ni minces, intelligents et habiles à l'oreille aiguisée, à la voix large et forte, en un mot talentueux, je les prends avec enthousiasme" précise Madame Sun Yumin, présidente. L'école accueille au total 850 élèves. Ils apprennent leur spécialité tout en suivant des cours de culture générale, d'anglais et d'informatique. Après leur formation, ils intègrent des troupes et instituts artistiques dans toute la Chine. L'école est connue dans tout le pays, y compris à Taiwan, Hong-Kong et Macao. Elle s’est rendue en Corée, au Japon et en Russie e. C'est la première fois que leur travail est présenté sur une scène français

Le roman Au bord de l’eau, le plus célèbre en Chine avec La Pérégrination vers l’Ouest (le roi des singes) et le roman historique Les Trois Royaumes s’inspire d’une révolte contre le pouvoir central à la fin de la Dynastie des Song du Nord, au xiie siècle. Basées sur les récits des conteurs populaires, plusieurs versions courant sur trois ou quatre siècles sont parvenues jusqu’à nous. Le titre Au bord de l’eau est trompeur. Se cacher parmi les rivières et les lacs, ou « dans les herbes » signifiait devenir hors la loi. L’origine de cette expression vient de la région marécageuse du Shandong d’où partirent de nombreuses révoltes. La traduction française de Jacques Dars est disponible en Folio ou en Pléiade. C’est, toute langue confondue, une des plus extraordinaires traductions en langue française. C’est l’histoire de 108 brigands d’honneur combattant la corruption de l’état, symbolisée par le grand maréchal Gao, une petite frappe de basse extraction qui dût son irrésistible ascension au fait qu’il était bon footballeur et que le futur empereur Hui-zong qui adorait le foot (à l’époque des parties d’éteuf ) s’enticha du triste sire. Le génie de ce livre, c’est de nous montrer la Chine au xiie et xiiie siècles avec une précision infinie. La route, la montagne, les frontières, la ville, le quartier, la maison, les « maisons », les auberges, les prisons, les fêtes, ce qu’on mange (que de festins !), ce qu’on boit (que de beuveries !), le peuple, les fonctionnaires, les truands, les bons et les méchants, les hommes et les femmes de toute condition, les relations sociales, familiales, la corruption, la morale, l’amour, l’amitié, les codes. C’est une immersion dans la dynastie des Song, une des plus brillantes de l’histoire de la Chine. On ne peut évidemment pas mettre en scène ni adapter un roman de 2200 pages mais on peut en donner le goût à travers sept personnages clé et le répertoire d’opéra de Pékin existant. Cette merveilleuse histoire de bandits d’honneur, pratiquant au plus haut niveau le culte de l’amitié et du désintéressement, en évoque une autre, au présent cette fois, celle de ces élèves de l’école d’opéra de Pékin apprenant passionnément un métier que la globalisation fragilise. Si bien que ce que nous verrons sur scène ce sera l’histoire d’une école unique au monde, dans le quotidien du Pékin d’aujourd’hui et six fois au cours du spectacle, nous plongerons dans le plus grand roman chinois, dans la Chine du xiie siècle, dans l’art brodé d’or de l’opéra de Pékin.
Patrick Sommier

Ce roman-fleuve, cher à tous les Chinois et le premier à entrer chez nous dans la Pléiade, conte avec une verve et un entrain inégalés les aventures d’une bande de brigands au grand coeur, frères jurés redresseurs de torts, dans la Chine des Song, au xiie siècle. Écrit au début des Ming, souvent repris, modifié, amplifié, il apparaît aussi depuis des siècles comme un des plus grands succès d’édition, et continue de nos jours une carrière inégalée sous forme d’opéras, de films, de bandes dessinées… S’il est incontestablement le plus beau et le plus magistral roman d’aventures d’une littérature qui en compte beaucoup, il reste aussi profondément marqué par ses origines populaires. En effet, sur la base de minces faits historiques (une insurrection populaire dans la presqu’île du Shandong, vers 1120), on vit rapidement naître et se propager une épopée toujours plus vaste et étoffée : des bandits justiciers se réunissent, au hasard des rencontres, et s’affrètent petit à petit pour former une bande toujours plus nombreuse, plus variée, plus entreprenante et batailleuse, plus truculente et joyeuse aussi, car des types, hauts en couleurs, en forment le noyau ; on voit entrer en scène et prendre de l’importance trente-six grands capitaines, bien individualités psychologiquement, unis pour le meilleur et pour le pire (mais il y a beaucoup de meilleur, notamment de fréquentes batailles, retrouvailles et ripailles), qui deviennent les héros des conteurs publics ; et naîtront en plusieurs régions de Chine, sous les Song et les Yuan, de vraies sagas les mettant en scène, avant que la fusion par un écrivain de génie de toutes ces traditions orales, la rédaction dans un style qui n’a pris une ride de toutes ces aventures, ne produisent, quelque trois cents ans après les événements originels, un chef-d’œuvre littéraire hautement élaboré, subtil, drôle, riche en personnages variés, entraînant, délectable comme nul autre.
Jin Shengtan, auteur au xviie siècle de la version moderne en 71 chapitres (traduite par Jacques Dars en 1997 – Folio) a rédigé une préface et des « méthodes de lecture » de l’oeuvre. En voici quelques extraits : Ce que raconte le Shuihu, ce sont les aventures de cent huit hommes, et chacun a son caractère, son tempérament, son allure, son ton. Or quand une seule main peint plusieurs visages, ceux-ci tendent à se ressembler comme des frères ; quand une seule bouche émet plusieurs sons, ceux-ci ne peuvent éviter les assonances. Shi Nai-an, lui, réussit le prodige de rendre chacun des cent huit personnages.
Au bord de l’eau ne parle pas de dieux, démons et autres fantasmagories, et c’est en quoi il est d’une force hors du commun. Dans la Pérégrination vers l’Ouest, (le roi des singes) chaque fois que la situation devient inextricable, on appelle au secours (la déesse) Guanyin des Mers du Sud ! Au bord de l’eau ne comporte nul jargon creux et pédantesque ; chaque personnage se voit restituer sa façon de parler particulière, ce qui est d’un talent sublime ; Dans Au bord de l’eau, quand un personnage apparaît, c’est, à l’évidence une vraie biographie. Au bord de l’eau peint cent huit tempéraments, et ils sont véritablement différents. Les autres livres peuvent bien décrire un millier de personnages, ces derniers restent quand même tous identiques ; et quand ils n’en décrivent que deux, même ces
deux sont identiques ! *
Au bord de l’eau n’est en définitive qu’un roman, que tous les fils de famille brûlent de lire ; mais quand ils l’auront lu, ils auront acquis, en quelque sorte à partir de rien, nombre de techniques littéraires. Et une fois acquises ces techniques littéraires, ils se mettront au Discours et aux Mémoires sans plus vouloir les lâcher : tels sont les mérites d’Au bord de l’eau pour la jeunesse ! *
* Jacques Dars. Extraits de Comment lire un roman chinois Éditions Picquier

Comédien et /ou adaptateur, assistant à la mise en scène, metteur en scène pour Allais, Antelme, Arrabal, Beckett, Brecht, Cami, Chrétien de Troyes, Eluard, Hasek, Hikmet, Hugo, Ionesco, La Bible, Maïakovski, Mérimée, Molière, Musset, Pirandello, Prévert, Rabelais, Racine, Rouabhi, Ruzante, Shakespeare, Tchekhov... il a travaillé notamment avec José Valverde, Denis Llorca, Mehmet Ulusoy, Claire Lasne, Patrick Pineau (il joue Tcheboutykine dans Les Trois sœurs de Tchekhov, mis en scène à la MC93 en 2008 ) et aussi Jean-Marie Binoche, Aristide Demonico, Nicolas Fleury, René Gouzenne, Edmond Tamiz, Anne Torrès... Parallèlement, il écrit et il crée plusieurs spectacles en solitaire, pratique le spectacle de rues, d'intervention, d'appartement, et d'ateliers avec des enfants ou des adultes, en particulier au cours de plusieurs missions plus ou moins longues en Afrique. Deux de ses textes sont publiés à L'Avant-Scène. Depuis des années il collabore avec Arlette Bonnard. Ensemble, ils créent la compagnie Ambre (conventionnée par la DRAC Ile-de-France). À leur actif une vingtaine de spectacles dont il est l'auteur, l'adaptateur ou l'acteur et elle, signe les mises en scène : Ulysse d'après Homère, Tristan et Iseult d'après les poèmes du XIIe siècle, Huit heures à la fontaine, Les Marches ténébreuses, Lila, Nord-Est, Le Château dans les entrepôts, Or, Les Clefs, «7»(Sept), Le Vaste Monde d'après Andersen, Le Gardien d'Octobre, Le Recueil des petites heures, Animaux suivis d'Autres Animaux, Esprits, Les Piliers...

© Michel Gantner