À l’occasion d’une fête, les habitants d’une gigantesque tour-monde, lieu de vie riche, de langues et de cultures, racontent à plusieurs voix, au cours d’improbables croisements, une étonnante épopée onirique et moderne, où il sera aussi question d’amour et de fraternité.

Une tour de 173 étages qui s'enfonce doucement dans le sol balbynien... Ça n'existe pas... Sauf dans l'imagination féconde et ludique de tous ceux qui se sont réunis pendant deux ans pour écrire et jouer cette comédie humaine du XXIème siècle. Cette grande épopée rêvée par une cinquantaine d'habitants de Seine-Saint-Denis est une sorte de conte utopique, où le burlesque côtoie le drame, comme une réponse bien vivante aux caricatures trop souvent dessinées. Sur les pas de Georges Perec et de sa Vie mode d'emploi, quand le réel ouvre la porte à la fiction, tout est possible, tout est imaginable, rien n'est interdit.

À partir de septembre 2016, Natascha Rudolf a proposé des ateliers d’expressions écrites et théâtrales. Ils ont mené à la création d'un spectacle présenté à la MC93 en 2018.

La Vie mode d’emploi de l’écrivain George Perec est une véritable « œuvre picturale composée de 99 chapitres juxtaposant une série d’histoires et d’arrêts sur images littéraires ». Voilà pourquoi Natascha Rudolf a souhaité accompagner le projet, La Tour de Balbel, d’une exposition photographique. Une manière pour elle de continuer de tisser des fils artistiques avec l’univers de Perec, ses descriptions minutieuses d’intérieurs, d’objets, d’actions et de positions des corps dans l’espace.

Pour réaliser ce pendant photographique au spectacle, la metteure en scène a invité Frédéric Mougenot, photographe et ami de longue date. Ensemble, ils ont discuté de « cette lisière à inventer entre le documentaire photographique et la mise en scène, interrogeant l’individu et son intimité au cœur du collectif et de sa mémoire ». Ils se situent « dans cette quête du plausible, fabriquée de toutes pièces, à partir de vrai et de faux ». Ils ont alors élaboré le protocole suivant : partir de la vie quotidienne des participants au spectacle, qu’ils aient participé à son écriture ou qu’ils se retrouvent sur le plateau en tant que comédien·ne et mettre en scène, et photographier, un moment et un espace de leur quotidien.

Chacun des participants a donc proposé un lieu urbain familier (logement, cage d’escalier, bibliothèque, local municipal, jardin pavillonnaire). À partir de ce lieu personnel devenant un lieu « balbelien », le triptyque présente pour chaque personne un portrait sur fond abstrait, un cadre plein mettant en scène une de ses activités dans l’espace de son choix, et le même cadre, vidé de sa présence, gardant toutefois le souvenir de l’activité réalisée, comme en écho à La Disparition, autre ouvrage de Perec. Les photographies sont posées, ce qui est inédit pour le photographe.

L’exposition rassemble ainsi 33 triptyques, soit 99 images en clin d’œil aux 99 chapitres du livre et aux jeux mathématiques de Perec. L’accrochage des triptyques, formant pour chacun d’entre eux les étages d’immeubles, lieux de vie collectifs à l’instar de La Tour de Balbel, donne à voir autant de fenêtres intimes se conjuguant les unes avec les autres au sein d’un édifice en construction. Il s’agit pour le photographe de « donner à voir cette frontière ténue, pour ne pas dire floue, entre réalité et fiction et notre profonde ambivalence ».