Frank Castorf est considéré comme l’un des grands artistes européens du dernier demi-siècle, mais son œuvre prolixe et son art de la mise en scène restent mal connue en dehors des frontières de l’Allemagne. À l’occasion de la création de Bajazet - en considérant Le Théâtre et la peste, d’après Jean Racine et Antonin Artaud, le Théâtre Vidy-Lausanne et la MC93 présente une exposition parcourant les grandes données esthétiques et politiques de son théâtre.

S’inscrivant dans une lignée de metteurs en scène qui réunit Erwin Piscator, Bertolt Brecht, Heiner Müller ou Matthias Langhoff, le théâtre de Frank Castorf a pour principal sujet la vie contemporaine, ses contradictions et ses dilemmes. Castorf se nourrit d’histoire et de littérature pour proposer des montages et des adaptations libres de pièces de répertoire ou de romans. Ceux-ci servent avant tout s’interpeller soi et à interroger le présent, à révéler les apories ou les clichés qui finissent par masquer la réalité concrète de l’existence. Son théâtre se caractérise par des passages rapides d’une trivialité frivole qui confère au grotesque à une lucidité d’analyse sociopolitique saisissante, une maîtrise des rythmes scéniques et cinétiques et par l’état d’urgence dans lequel semblent plongés les acteurs·rices, amenés « au bord du précipice », là où leur savoir-faire se met au service de leurs instincts et de leurs intuitions. La scénographie est souvent monumentale et mobile, superposant les références littéraires, cinématographiques, historiques et contemporaines. Enfin, Castorf a très tôt exploré les possibilités dramaturgiques de la vidéo en scène, proposant aux spectateurs·rices un second point de vue sur les scènes, filmées au plus près des comédiens·nes.

Né en 1951, Frank Castorf a débuté sa carrière de dramaturge et de metteur en scène en Allemagne de l’Est dans les années 70. Il devient directeur de la Volksbühne de Berlin après la réunification allemande en 1992 et le reste jusqu’en 2017. Sous sa direction, ce théâtre, dont il prolonge l’héritage de proposer un art « populaire et exigeant » de ceux qui l’ont précédé dont Erwin Piscator ou Benno Besson, devient un des épicentres de la contre-culture berlinoise, produit quelques-un·e·s des artistes les plus singuliers·ères de l’époque (Christoph Marthaler, Christian Schlingensief, René Pollesch...) et sa réputation est internationale.

L’exposition, composée à partir d’une cinquantaine d’images du photographe berlinois Thomas Aurin qui a suivi les années Volksbühne de Castorf et de citations du metteur en scène, revient sur la façon dont ce théâtre reformule les questions théâtrales liées au réalisme, au conflit contradictoire, à la scénographie, au jeu de l’acteur ou à l’histoire récente européenne.